三十三歲踏上學藝之路 為和果子注入台灣精神

 

 33歲才決定轉換跑道，吳蕙菁為了追求生命中的真愛，從零開始學習日文，並貸款赴日修業，學做和果子。她的故事告訴我們，在文創產業要成功，除了創意外，還需要很多的勇氣。

 

撰文/ 謝富旭  攝影/ 陳永錚

 

唐和家 打進加賀屋的高級伴手禮

 

 

 日本民謠歌手元千歲的悠揚歌聲在房裡繚繞，吳蕙菁穿著日式工作服，穿著整齊的髮髻、直挺著腰桿，神情專注地為手上的東西形塑優雅的造形。不明就裡的人會以為，這裡是某位藝術家的工作室，然而，吳蕙菁手裡捏著的不是陶土，而是可以吃進肚子裡的和果子。

    吳蕙菁所創辦的唐和家，成立僅二年多，已成功打進日式溫泉旅館加賀屋、日本在台神社，以及高級伴手禮等市場。創業前，朋友們對一顆從八十元起跳，甚至逾五百元的和果子能否在台灣賣得動，均表懷疑。但如今唐和家不僅月營收達二十幾萬元，吳蕙菁更成為台灣首屈一指的和果子達人。

 

五十音都不熟就毅然「征日」

 

  六年前，吳蕙菁靠著一股莫名的勇氣，下定決心擺脫長達七年之久的平面設計師上班族生涯。三十三歲那年，她的人生遭逢低潮，不僅工作面臨瓶頸，與結褵多年的先生，感情也出現了裂痕。這時，因為有一次在日本節目「電視冠軍」中看到和果子達人比賽，被日本傳統甜點動人心魄的美震懾到，心想「我也要追求那樣的境界」。就這樣，心裡的一股衝動讓她踏上了一段人生的冒險旅程。

  三十三歲，還是個可以逐夢的年紀嗎？當時的她不但連日語基本的五十音都不會，能不能順利進入製果學校都是大問題。其次，七年來她上班所存下的錢相當有限，能不能支撐她在日本的開銷也是個問題。當然，最重要的是，學成歸國後，能不能闖出自己的一片天更是大問號。

  儘管心裡的一連串質疑聲不斷地湧出，但吳蕙菁心中想過不一樣人生的渴望卻如脫韁野馬般地無法遏制。「我一直都很任性，這可能是缺點，但也可能是優點！」「去日本學和果子可能會失敗，但如果因為膽怯不去，遺憾會一直折磨我到老，所以我決定去試試看！」她回憶當時的決定說。

  就這樣，一位對五十音都還不嫻熟的三十三歲熟女，踏上了「征日」的旅程。到日本的第一年，先從語言學校讀起，吳蕙菁的程度不僅比同學差，記憶力更不如預備日後在日本讀大學的年輕同儕。

 

東京製果學校讓她大開眼界

 

  「班上同學讀三遍就背得起來的單字，我硬要花比別人數倍的時間才會記得！」吳蕙菁很清楚，讀語言學校的她，幾乎沒有任何優勢，最大的優勢就是毅力與努力。「當你已經沒有退路時，唯一能做的事，就是往前衝！」

  在日本留學的第一年，吳蕙菁的生活彷彿軍隊裡的魔鬼訓練營~~規律而清苦。唯一不同的是，沒有魔鬼教官在鞭策她，她自己得要鞭策自己。每天，她六點起床開始苦讀，在上學搭電車途中也在背單字，熟練文法。下課後，也把大部分時間投入學習。「那是我這輩子讀書最用功的時期！」她說。

  日本語言學校還提供一個獎勵，只要一年後的語言測驗達到某一個標準，就可以獲得二十萬日圓的獎學金。吳蕙菁說，我不僅很需要那筆錢，更把語文檢定標準當作目標，全力地衝刺。為了學好日語，她還搬離了學生宿舍，她說，那裡有太多台灣留學生，會減少講日語的機會。一年後，她的日語檢定符合標準，不僅拿到獎學金，也順利地進入日本東京製果學校就讀。

  進入東京製果學校，她成為班上最年長的學生，同班同學都是十七、八歲的年輕小夥子。年輕人好動愛玩，常導致反應較慢的「阿姨同學」遭到池魚之殃。她回憶，有一次同學拿著桿麵棍追打玩耍，她因閃避不及，而挨了一記「悶棍」，差一點腦震盪。「我時常告訴自己，要想著如何融入他們，而不是老想著要如何『忍耐』他們，這樣日子才會過得快樂一點。」她苦笑著說。

  製果學校的訓練讓吳蕙菁開了眼界。和果子的製作是一門結合工藝與藝術的甜點技術。除了最基本的食材處理外，和果子師傅所使用的工具全都需要自己製作，因此，木工也是必修課程。為了表現出和果子的「形」與「意」，舉凡藝術、美學、文學、茶道等，都在修業範圍內。

  在東京製果學校第一年，吳蕙菁靠著半生不熟的日文程度，不僅學科名列前茅，術科更是傲視同班同學。但是，她很清楚，製作和果子的功夫要更上層樓，而且要在僅剩的一年時間裡快速提升，一定要走出教室，去外面的世界見識。

於是，在製果學校的第二年，她央求一家擁有六十年歷史的和果子店老闆娘讓她進去實習。「老闆娘起初不肯，但這可以理解，日本和果子本來就是一個很保守的產業，外國人要進去當學徒本來就不容易！」「但七十歲的老闆娘終究心軟，捱不過我的要求，答應讓我進去打工了。」

  但是，光實習還不夠，吳蕙菁不斷地參加和果子比賽來磨練自己的技巧與提升藝術含量。「參加比賽不僅可以觀摩別人，還可以聽到評審對自己作品的批評，讓自己知道不足處在哪裡。」

 

畢業展中，作品讓日本達人都驚豔

 

  製果學校的第二年，也是赴日留學的第三年，就在上課、打工、參賽的忙碌日子中度過。吳蕙菁的和果子工藝在不知不覺中有長足的進步。在畢業展中，她以中國唐詩「楓橋夜泊」為題創作和果子，作品中有明月、小橋、孤舟以及用糖粉充當殘雪，讓日本老師大為驚豔。更以這套作品報名專業職人比賽，以學生身分奪下評審特別獎。

  其中的一位評審，就是讓吳蕙菁當年下定決心學習和果子的「電視冠軍」和果子七連霸達人高橋弘光，高橋對吳蕙菁的作品大為激賞，更對她說了很多鼓勵的話。

  而打工的和果子店老闆娘也因肯定吳蕙菁的技藝，而決定正式聘用她擔任師傅。畢業後馬上找到工作，還是最喜歡的和果子製作，讓吳蕙菁雀躍不已。但是她萬萬沒有想到，她向日本政府申請的工作簽證竟然遭到駁回，這個訊息又讓她從雲端跌落谷底。三年期留學簽證一到期，吳蕙菁被迫打包回台。

 

網路銷售打破產業保守作風

 

  回台灣後，現實問題接踵而來。首先，在日本留學所欠下的銀行貸款等著她去還。為了還錢，她把房子賣了，但這還不夠，她還是得「重操舊業」，接平面設計的案子過生活。這時，婚姻也亮起了紅燈，老公的花心讓她傷透了心，最後也以離異收場。

  沒有資金、空有一身好手藝的吳蕙菁選擇網路創業。她請專人建置網站，用網購方式推廣，開張第一個月，營業額僅二千元。不過，第二個月，奇蹟發生了，日本的宗教團自動找上門來，而且還成了唐和家穩定的客源。有一次在電視台示範製作「菊姬」和果子展現的俐落刀工，更讓唐和家知名度大開。於是情人節送禮、中秋節以及公司送禮的訂單接踵而來。

 「我跟我打工的日本和果子店老闆娘報告說，我用網路及宅配在賣和果子，這種想法讓她認為我離經叛道！因為日本和果子業者一直認為，和果子是貴族吃的甜點，怎可以用網購及宅配來降低身分！」

  「不過，如果不思變通的話，在台灣要推廣和果子根本難如登天！」吳蕙菁感慨地說。

吳蕙菁以日本和果子當作創作基礎，注入中國文化元素，並打破日本和果子產業保守、不思變通的行銷習慣，開創和果子台灣新市場，再度證明，勇於創新的人總是會有路走的。

 

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今周刊這期把我說得像台灣阿信一樣~
或許嘗過苦寂的人才知道如何帶給人歡樂~

我只能說除了笑以外的表情我不擅長~
希望轉念能醞釀下一站幸福~^^

 

 

Emily Wu