將心去蕪存菁 創造雋永的柔軟感動

   她是日本百年和菓子老店「兔子屋」創業以來唯一一位外國員工，也是首名在日本和菓子業界大賽獲獎的外國職人。

    她是台灣首屈一指的和菓子達人，如果要討論在台灣的和菓子流派，不能不提到她的名字——吳蕙菁。

    她以一己之力，將如藝術般感動人心的和菓子文化帶入台灣，讓和菓子走進更多人的日常生活之中，歲歲年年，四時皆美。

   從和菓子品牌「唐和家」創辦人吳蕙菁手中接過名片，映入眼簾的圖像,是唐和家最具代表性的菓子「菊姫」(きくひめ)，渾圓白裡透紅的球體上，有著上百片的美麗花瓣，細緻優雅。

    製作過程是以剪刀在五公分見方、質地極軟的豆沙上，剪出百餘刀，不僅力道講究平均，不能忽深忽淺，上至下的花瓣也要依序做出由小到大的層次，在在考驗刀工俐落，穩定程度。

    都說名片是人的第二張臉，為何選擇「菊姫」作為品牌予人的第一印象?

    吳蕙菁淺淺一笑解釋道，當年自己從日本修業回國，在當時之所以能帶動一波和菓子的討論風氣，關鍵就是這顆深具視覺張力的甜點，「15年前一顆小小的上生菓子，竟然要賣到$200元一顆很大膽吧！」而菊姫一顆竟然要價$500元！刻意塑造話題性商品的策略成功從此打響名氣。

初識自身烘焙天分

    沏一壺茶，端出一盤菓子，在一方和室空間裡頭，吳蕙菁娓娓道來自己如何與和菓子相遇。

     學美術的她，出社會後也發揮所長，成為一位平面設計師，接各家書籍出版封面的案子。只是工作型態經常是沒日沒夜地爆肝趕圖稿，長達六、七年的時間下來，內心彷彿有個隨時會爆炸的壓力鍋。

於是，她除了吃甜食排解壓力，更跑去學了烘焙，原本只是做做興趣，沒想到「一不小心」通過了國家丙級烘焙執照考核，啟發她思考，既然自己有這份才能，「是不是可以試著轉換跑道?」

     吳蕙菁想起了自己曾在日本節目《電視冠軍》中看過的和菓子職人比賽，被那些外型美麗的日本傳統點心深深打動。對比西式糕餅烘焙的高糖、高油，她更驚訝於只用豆沙、糯米、水、麥芽，竟然可以製作出這麼漂亮的和菓子。知道它是健康甜點，吃起來負擔不大，「我就很想嘗試看看。」

     當時台灣坊間的日本和菓子店，如老字號的明月堂、滋養、雖然有販售羊羹、麻糬等糕點，卻無法滿足吳蕙菁想要探究更多和菓子學問的心。

     三十三歲的她，在工作瓶頸和人生波折的低谷中，毅然決然拋下耕耘已久的平面設計領域，為自己賭上一把。

    「若不是有相對的決心,人是不會輕易脫離舒適圈的。」吳蕙菁說，當時只會背五十音的自己，一月決定赴日，三月就踏上日本國土。

     一開始，先從語言學校讀起，為了學好日語，她特地搬離有許多台灣留學生的宿舍，每天通車上學的途中也絲毫不敢浪費，時間都投入在苦讀單字、熟記文法，「是我這輩子最用功念書的時期。」

    一年後，她就順利通過二級日語檢定，也如願進入日本東京製菓學校的和菓子本科就讀。